转过街角，“稻香斋”的甜香扑面而来。白灵刚踏进门，竹制风铃便发出清脆声响，柜台后的老板娘系着蓝布围裙，正往青花瓷罐里装枣泥酥。“哟～这不是灵丫头嘛，灵丫头回来了！”老板娘眼角笑出细纹，擦着手从蒸笼里端出刚出炉的桂花糕，“尝尝新做的，还热乎着呢！”

白灵咬下一口，软糯的米糕裹着桂花蜜在舌尖化开，甜而不腻。她指着橱窗里的核桃酥和玫瑰饼：“每样来两斤，再要个雕花食盒。二柱那馋猫，上次还念叨着您家的点心。”老板娘边包点心边打趣：“那小子就知道吃！前些日子来买点心，还说等成了大镖头要请全店吃席呢！”

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白灵掏出荷包数了几枚铜钱，忽然瞥见墙角的山楂糖雪球，又添了两串：“再拿这个，酸酸甜甜的开胃。”老板娘用牛皮纸仔细包好点心，系上红绳时压低声音：“听说北疆最近好似有些不太平，你此番......”话音未落，白灵已将食盒抱在怀里，眉眼弯弯：“放心吧姨，我自有分寸。等再从北疆回来，给您带那边的奶皮子！”

晌午的烈阳炙烤着大地，白灵抱着沉甸甸的食盒，拎着绣着暗纹的衣匣往镖局走去。稻香斋的点心隔着油纸传来甜香，她哼着小曲拐进巷子，衣袂扫过墙根的青苔，恍惚间又回到了那些在镖局嬉笑打闹的旧时光。

白灵刚跨进镖局朱漆斑驳的门槛，一股混合着葱姜蒜香的热气便裹着风迎面扑来。顺着飘来的香气望去，厨房烟囱正腾起袅袅炊烟，金黄的阳光斜斜洒在青瓦上，将那缕炊烟染成了琥珀色。她忍不住加快脚步，绣着玉兰花的裙摆扫过廊下晾晒的辣椒串，发出细碎的沙沙声。

白灵先回住处放好糕点食盒，转身朝着膳房走去，她推开膳房雕花木门，蒸腾的热气瞬间模糊了窗棂。八仙桌上早摆满了青瓷碗碟，糖醋鲤鱼油亮的酱汁在烛火下泛着红光，酸辣土豆丝堆成小山，还撒着翠绿的葱花，最显眼的是中央那盆冒着热气的莲藕排骨汤，奶白色的汤汁里浮着红枣枸杞，香气勾得人直咽口水。

“白灵姐！这儿这儿！”二柱的大嗓门差点掀翻屋顶，他挤在长凳最边上，特意空出身边的位置，眼睛亮得像挂在屋檐下的灯笼。白灵刚走近，就被他一把拽着坐下，粗布衣裳都穿的蹦出了线头也不自知。“王婶子早上看你回来，收拾完碗筷就去鱼市抢的活鲤鱼！”二柱说着，已经夹起块最肥美的鱼肉放进她碗里，“还有这藕汤，煨了整整两个时辰！”

灶台边，系着靛蓝围裙的王婶正用袖口擦汗，眼角笑出深深的皱纹：“就知道你惦记这口！快尝尝盐够不够？”她掀开砂锅盖，热气裹着醇厚的香气瞬间弥漫全屋。白灵舀起一勺汤，滚烫的暖意顺着喉咙滑进胃里，莲藕炖得绵软，入口即化，简直鲜掉眉毛。

陈叔坐在上首，面前的酒杯已经斟满了自家酿的米酒，他夹起一筷子土豆丝，故意板着脸道：“就知道惯着她！不过这手艺倒是比去年更精进了。”话虽严厉，眼角却藏不住笑意。白灵望着满桌熟悉的面孔和菜肴，突然觉得奔波的疲惫都化作了绕梁的饭香，在这方小小的膳房里，连时光都变得温柔绵长。

这时白灵对着二柱说道。