曹克攀走到他们面前：“这位是巡察御史潘大人，代天子巡狩，你们听说过吗？”

山贼们你看看我，我看看你，纷纷跪倒在地：“学生叩见潘大人。”

潘大人神色变了：“你们是？”

其中一人约莫十八九岁左右，禀道：“潘大人，我等全是高邮县的童生，学生叫唐定钊。”

潘大人狐疑道：“既然是童生，为何又成了山贼？”

唐定钊磕头如捣蒜：“大人莫听那人胡说，学生与一并同学本本分分，从未有过逾矩之举。实在是...实在是...”他犹豫半晌，咬牙道：“学生有天大的冤情，求大人为学生们做主。”

潘从右背负双手，观察着唐定钊以及他身后抖索成一团的学生，一半是年轻人，另有一半则是中年男子，甚至还有两人两鬓微霜，他沉下面孔：“你若有冤情，自可讲来，但若是敢欺骗老夫，你可知道有什么下场？”

唐定钊面色刚毅：“学生所言句句属实，但有一字偏颇，教学生天打雷劈，不得好死。”

这毒誓发得极为严重，潘从右这才点点头：“你说，我听。”

唐定钊稳定下心神：“学生是高邮县中的童生，寒窗苦读数载，寒来暑往不敢有丝毫懈怠，所幸成绩总算不差，今年县试不说十拿九稳，倒也有几分把握，但是发榜之后却不见学生的名字。”

他身后一名中年男子叩首道：“老大人有所不知，唐定钊年纪虽轻，却是我们县不世出的小才子，文采卓然，素有才名，今年县试还未发榜，便有人笃定他必定高中，谁也没想到他会名落孙山。”

潘从右道：“说不定山外有人，亦或是运气不佳？”

唐定钊苦笑道：“若真是那样，学生也就认命了。但书院的院长却咽不下这口气，他老人家便是发榜前大言不惭的那人。”

“看来是折损了颜面，”潘从右点点头：“难道他要大闹县衙？”

那名中年男子搭腔道：“大人有所不知，这位院长大有来历，名唤陈琳，先后任职御史台、吏部、工部，曾担任过顺天乡试副主考官以及会试主考官，对科举取士之道熟稔于心，去年致仕后便回到家乡，应县里邀请在书院中做了院长，定钊文采绝艳，陈院长大为叹服，曾当众赞道：文品极高。”

潘从右叹道：“这四字饱含赞誉，可见他对你期盼极高。”