刘和坐在帐篷外，狠狠咽下最后一块熊肉，一脸难以置信。

他侧脸望着张鼎，笑道：“伯盛兄，难得能品尝你亲手烤的肉，和三生有幸了。”他知道张鼎的身份，两人也算得上是旧识，只不过帝都之内也算不相往来，若非为了此次药神谷一行，当今天子特别指派，恐怕两人也不会如此面对面对坐交心，更勿论尝到张鼎亲手烹制的烤肉。

三十六骁骑皆是从沙场阵中出来的人物，早已习惯野营，就在这药神谷口建了座小小营地，燃了一堆篝火，由张鼎亲自操刀将整头熊肢解，分给下属，一头熊足足四百余斤，足够三十六骁骑饱餐一顿。

“议郎说笑了。”张鼎淡淡一笑，“在军中惯了，当年在北境的时候，和一个老卒学的。那老卒从军有五十年了，在草原上和鲜卑、匈奴打了几十年的仗，学到了不少草原人的技艺。”

“五十年……”刘和愣了一下，反问：“大汉兵律是募兵制，战事一旦结束，所有招募的士兵都可以回归故乡，怎么会出现此等情况？”

张鼎托着自己的烤肉，用一柄不起眼却很锋利的匕首切了一片送入口中，反问：“议郎的父亲刘公是幽州刺史，你莫非没去过幽州边境？”

刘和摇摇头：“自然是去过，前几年鲜卑首领檀石槐死了，家父很是高兴，特地派人通知我前往卢龙塞，不过可惜，只是远远地看了一眼卢龙塞，便回了帝都，家父并不允许久留。”

“可惜了，你若是久居一段时日，便知道真正的大汉边疆是个什么样子。”

张鼎语气平静，手中的匕首有条不紊地切割着烤肉，黑熊肉肥嫩多汁，味道极美，只是看他样子，却全然不在乎这是可遇不可求的美食，即使是皇族，也极难享用到如此美味。

大汉十三州，最北方的便是幽州，幽州辖郡、国十一，县、邑、侯国九十，乃是北境第一州，只不过自光武皇帝建朝两百年来，备受北方鲜卑、匈奴、乌桓等游牧部落的侵袭，人口尚不足北境第二州冀州的一半，又因为大汉六大边塞，仅幽州便占据了勾注关、卢龙塞、柳城塞三个，历年来大汉朝廷一半以上的军姿都要投注到幽州边防上。当今天子以皇族刘虞为幽州刺史，主掌幽州军政，绝非是愿意让亲信远离，而是因为刘虞御下有方，对待游牧部落也是广施恩惠，能够制衡北境局势，否则以当今天子的护短性格，又岂会让自己最信任的臣子去接幽州这个烂摊子？

刘和尴尬地笑了笑，辩解道：“家父在书信里偶有提及，只是都不详细，北境苦寒之地，又是兵家重地，说轻松岂不是自欺欺人么？”

龚氏兄弟亦是在侧，刘和自然是好心请他们过来已一同将就吃些。只不过三个随从皆是太平道的人，被张鼎的五名骁骑看了起来，本就是剑拔弩张的局面，此时听了刘和的话，便听到龚都在旁冷笑一声：“自欺欺人？”

他这冷笑一声已满是嘲讽，引得龚文建、刘和、张鼎三人皆是皱起了眉头。“呛啷”一声，四周已有六七名骁骑剑已出鞘。

龚文健登时额角全是冷汗，对面刘和扫了四周一眼，倒是笑出了声：“怎么，两个太平道的信徒就如此紧张？将剑收起来。”

四周骁骑却是不听他的，虽然此时刘和是他们的上官，然大汉最精锐的骑兵岂会如此听命于一介不过六百石秩俸的议郎，几名骁骑皆是杀气喷薄，早就看这兄弟两个绝非好人，此刻正是想动手的时候，对刘和无礼岂不是直接打南军骁骑的脸面么？直到张鼎抬手示意，几位骁骑方才将还剑归鞘，只不过眼神中的杀气却是丝毫不掩。

龚文健苦笑一声，他本就猜测这群人非同一般，想不到竟然是在北境边关经历过大战的将士，从尸山血海中闯出来的杀气岂是寻常将士可比的？更想不到，这个出手救了父亲的人竟然是这三十六骁骑中的首领，而这个人显然与刘和身份地位几近相同。

他深深地看了龚都一眼，这个弟弟在真正的大汉官员面前如此锋芒毕露，怕是会误了大事。

刘和也看着龚都，他从未见过平头百姓如此肆无忌惮，龚都在太平道里必然是有些身份的，太平道本来就已经惹得帝都内许多人侧目，他们兄弟两个如今在大汉帝都附近已是有了命案，在南军骁骑面前还敢如此嚣张，他是真的很想看看，龚都到底在嚣张什么。

“你想说什么？”

他看着眼前这个本该是寻常农家汉子的人：“太平道也是张角的心血，怎么教出来的人都如此无礼？”

龚都沉着脸，冷哼一声：“你们这些帝都里享受人间富贵的人，又知道什么民间疾苦？”

刘和突然想冷笑，这个人，果然不知道天高地厚。

他看着龚都，一字一顿，冷笑：“你是想说去年的南阳大旱，还是想说关东千里饿殍？”

“你也知道！”

眼前的汉子再也刹不住胸中的怒火，猛地站起来，直奔刘和而来。

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龚文健眼睛陡然睁大，他早有防备，瞬间出手，一手拉住龚都，再一手直扣肩膀，生生制住了龚都。

“兄长，放开我！”龚都武功绝非龚文健对手，一时间怒急攻心，已然控制不住心神，只想对刘和大打出手。

“你放肆！”龚文健亦是火大，脚下直踢龚都腿弯，后者一个踉跄，已跪倒在地。

刘和摆摆手，示意早已暴起的骁骑们退下：“放开他。”

龚文健虽是制住龚都，却不敢让刘和等人靠近，凭他两人的武功，根本不可能在几十名骁骑联手追杀之下离开药神谷，更何况父亲还在刘和手上，只不过让他把龚都交出去，也是万万不可能，咬了咬牙，一把将龚都拉到身后，冲刘和跪倒：“上官，是舍弟无礼，还请不要追究。”

“兄长……”龚都大喊一声，下一瞬间六柄配剑已经同时架在他周身。对面张鼎冰冷的声音传来：“你想死，成全你就是了。别让你父亲和兄长跟着你一起死。”

龚都瞬间安静下来，他已经知道自己闯了多大祸。

去年大旱，荆州南阳郡一带几乎颗粒无收，本是荆州首府，近二百万人口一年之间几乎无粮可食，荆州刺史府和南阳太守府倾尽所有府库存粮方才稳住民心，却也是一片人间惨像。今年春季本是春耕时节，关东兖州、豫州更是一片天灾，蝗灾、旱灾千里席卷，受灾最严重的便是豫州的汝南郡和颍川郡，一时间两郡百万流民四散奔逃。张角的太平道在两年之内救治流民、传播道义，使得信徒骤增，龚氏兄弟便是这时候加入了太平道。

刘和所说的便是这两件事，而这两件事几乎令关东的官府府库为之一空，他身为大汉议郎、大汉皇族，又岂会心中无数？

刘和已经坐了回去，一身深紫色的华服丝毫不介意坐在这旷野之中：“他不善言辞，你这个兄长，替他说如何？”

龚文健跪在地上，没有看着刘和，只是看着地面上的积雪。

刘和没有催他，只是淡淡看着他，望着那高大的身躯在雪地从起初的冷静沉稳一点点颤抖。似是在承受什么痛苦，良久，才缓缓听见有些嘶哑的声音：

“我们的母亲，是饿死的。”

“去年汝南郡大旱，千里农田颗粒无收，十室九空。”

“赤地千里，皆是尸体。”

张鼎眼神一动，手中的匕首顿在半空。

身边刘和的声音悄然传来：

“哦是么……你知道，我的母亲是怎么去世的么？”

“和你母亲一样，饿死的。”

刹那间一片寂然。

刘和缓缓站起身来，拍拍身上的积雪，一身深紫色的华服衬托下显得他添了几分庄严气势。

“七年前，熹平六年八月，大汉三路大军北征鲜卑，全军覆没，所有粮草辎重全部遗失，鲜卑数万铁骑在檀石槐的统帅下扣关柳城塞和卢龙塞。我父亲亲赴战场，集中了幽州全部的屯粮，其中包括了冀州所有官员的俸田和府库的官粮，幽州十一郡国，所余积蓄不过才一百多万石，我父亲征发了两万四千青壮，硬生生将檀石槐的铁骑挡在边塞之外。”

“这一战，前线将士无一不是战死，而你可知道——边塞之内有多少官员的亲人饥饿寒冷交迫而死？”

刘和的声音冰冷得毫无生气，比这寒天雪地更冷，直入人心。

“你知道，如果挡不住檀石槐的大军，幽州要损失多少人口？要死多少平民百姓？要丢失多少大汉疆土？”