吕布，字奉先，汉族，东汉末年名将，汉末群雄之一，五原郡九原县人。擅长骑射，武力过人，闻名于并州；刺史丁原用布为主簿。董卓入京后，诱使吕布杀死丁原，率其众来投。董卓大见亲侍，令布为骑都尉，随侍左右。布亦父事董卓。然董卓常因小忿而欲杀布，布惧，在司徒王允的教唆下杀掉了董卓。卓党李傕等啸聚为贼，攻打长安，布不能拒，逃走，先后投靠袁术、袁绍、张杨，最后在张邈、陈宫的策划下入主兖州，与曹操展开数度激烈的争夺战，先胜后败，投靠徐州的刘备，屯兵小沛。吕布趁刘备攻袁术之机夺取了徐州，后在曹操的调解下与备和解。袁术攻打刘备，吕布以辕门射戟为赌注，使袁军退却。袁术起兵伐吕布，为布大败。但后曹操和刘备联军攻打，困守下邳。布虽骁猛，然无谋而多猜忌，又信妻言，不纳群下之言。曹操堑围三月，吕布军上下离心，其将侯成、宋宪、魏续缚陈宫，将其众降；吕布亦就缚，与陈宫、高顺被戮于白门楼。吕布性情轻狡反复，唯利是图，注定了其能称雄一时而不能成大业的命运。由于《三国演义》及各种民间艺术的演绎，吕布向来是以“三国第一猛将”的形象存在于人们的心目之中。
有关吕布传奇性的出生和神话般的成长，在五原县有很多流传，相传东汉章帝年间北匈奴进犯南匈奴及汉朝领地时，吕布祖父吕浩奉命留守边塞。吕浩携妻儿率部驻扎五原郡地，定址北河南岸五原县塔尔湖五分桥东，大兴土木，建城筑堡，开荒农耕，并逐步发展畜牧业，纺织业，冶炼治陶业等，固守边关。
吕布祖父去世后，其父吕良继任，娶妻黄氏，系五原郡补红湾人，是一大户富豪财主之女，黄氏聪明贤惠，知书达礼，善染织，黄氏生有四女，苦于无子。一日，随夫到白马寺庙拜佛求子，归来当晚，黄氏得一梦，梦见有一猛虎扑身而来，黄氏见状急唤丈夫赶打，老虎却温顺地卧于身旁，不日黄氏身感有孕，怀孕12个月未见生产，百感焦虑，后来，黄氏移至染织作坊，突然屋外人声大嘈，众人纷纷出外观之，但见西北上空彩虹映现，光彩夺目，此景奇异。随之五原山地崩裂，地动山摇，黄氏欲生，身感不适，腹中疼痛难忍，盆骨闷胀，羊水外溢，寸步难行，随卧于布匹之上，不久产生一男婴，男婴出世更为奇事，但见脐带自断，双目有神，两拳紧握，站立面前，黄氏惊奇，急擦去污物抱于怀中，后说与丈夫，吕良心中大快：“吾儿神也。”因出生布上，故起名吕布。
吕布从小随母习文作画，聪慧好学，一点就通，过目不忘，他生性好斗，力大过人，喜舞枪弄棒，身高体重超出常人，同龄孩童都不敢和他玩耍，视而远之，唯有同女孩在一起温顺体贴，判若两人。吕布却总喜欢和大人们在一起，问这问那模仿学习，从五岁起常随牧马人野外放马，并喜爱马，只要一见马精神十足，兴奋的不得了，他骑在马上手舞足蹈，手持一根木棍酷似一名勇士，那时他能持棍刺击野鸡野兔。七岁时，单独骑马追击野狐山鹿，从无空手而归，经常将重于他几倍的小马驹抱起玩耍，有时举过头顶。九岁那年，随父母到补红湾拜见外公，外公杀羊招待，大人们在羊群中逮羊不得手，他却上去生擒两只，观者为此惊叹，外公见状大喜，当即送与好马一匹，从此吕布与马为伴，精心料理，爱马如痴，从不离胯。十一岁时，匈汉两族边民在白马寺庙举行大型庆典，吕布随父前去参加，在赛马比赛中，他的骑技超人，马快如箭，雄姿展现，一举取得了骑手荣誉，好斗的吕布，在观看摔跤比赛时，他看到摔跤手屡战屡胜全无对手，心中不服，独自冲入赛场，大声喊道：“我来试试！”摔跤胜者见是一童子，根本不把他放在眼里，瞬间二人扭在一起，经过几个回合较量，吕布竟将身高和体重比他超出几倍的大力士摔跤手撂翻在地，顿时轰动了整个赛场，人们呼之为大力士神童。
从此，五原地区家喻户晓，人人皆知，并引以为自豪。熹平五年，鲜卑部落军事联盟四处武力扩张，对东汉进行掠夺战争，东汉边将大举南迁，时年，吕布随父南撤到山西境内，归附为并州刺使丁原部下，吕布从此离开了五原县，开始了他横扫千军最后悲壮结局的传奇人生。
吕布杀丁原投靠董卓，被认为是其一生中最大的污点，历来评论者在这一点上紧抓住吕布的小辫子不放，认为吕布忘恩负义。吕布杀丁原固然有不可推卸的责任，但在当时的历史条件下，吕布杀丁原投靠董卓有其一定的必然性：其一，董卓当时官拜前将军，封斄乡侯兼并州牧，丁原初为骑都尉，后迁执金吾。以官位而论，董卓在丁原之上，而且董卓进京后迅速挟持了少帝、太后，掌控了朝廷中枢，具有政治上的优势。董卓以上令下，命吕布诛丁原，吕布是不能违抗的；其二，吕布、董卓早年经历相似，因此气味相投，有共同语言并非偶然。另外，董卓曾在并州作战，又担任过并州刺史，吕布是五原九原人，五原郡属于并州，因此很可能两人不但认识而且具有较为密切的关系。否则，董卓也不会将自己的生命安全完全托付给吕布。
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杀董卓的事情，其具体原因还不好说，但绝不可能仅仅只是因为一个婢女吕布就叛杀了董卓，除非那个婢女就是吕布后来的妻子，两人之间确实情深义重。总之，历史上很多事情的内幕，断然不能为外人所知晓的，至于吕布的妻子，在所有的正史里都只记载了吕布有一个妻子，但具体是谁并不清楚，就连姓氏都没能留下，但有人根据魏续与吕布有外内之亲，而推测吕布的妻子姓魏，倒也有一定的根据，但外内之亲并不好说是族亲还是表亲，如果是表亲的话那丝毫无从得知了。
在吕布同刘备的关系上，人们受小说《三国演义》的影响，完全站在刘备的立场上，指责吕布如何背信弃义，其实，这大大有悖于史实。吕布被张邈等人推为兖州牧后，便开始与曹操为敌，吕布虽然骁勇善战，但终非杰出的军事家曹操的对手，吕布在兖州争夺战中被曹操打败，只得投奔刘备。吕布同刘备初次见面，对刘备是敬重有加，吕布与刘备同是北地人，再加之在军中，所以他在军帐中请刘备入后室，应该说是表示亲密无间的意思，吕布长刘备两岁，他称刘备为弟也不为过，哪知道刘备却不以为然，大概是觉得吕布来投靠自己，却喊自己为“弟”，又看不惯吕布命妻子“向拜，酌酒饮食”的举止，所以觉得吕布“语言无常”，因此“外然之而内不说”
当吕布为曹操所擒，命在旦夕之时，吕布曾向曹操建议：“明公所患不过于布，今已服矣，天下不足忧，明公将步，令布将骑，则天下不足定也。”吕布自视甚高，有不把天下诸侯放在眼里的傲气，在不经意中说出，他欲为朝廷重臣，助操平定天下，对吕布的这番话，“太祖有疑色”，说明曹操颇有几分赞同。吕布的为人亦有不少可取之处，可以说，还是深得部下爱戴的，例如，他战败后，手下大将高顺等不降，陈宫慷慨赴死，都说明他颇得人心。
刘备为何主张杀吕布呢？一是吕布曾夺取刘备的地盘，备当然怀恨在心，二是刘备担心如果吕布为曹操所用，则使曹操如虎添翼，刘备最大的敌人是曹操，当然不愿看到曹操势力的强大，对自己以后的发展形成更大的威胁，曹操一向主张唯才是举，善于选拔人才，再加上“操之驭将，自古少有”。
吕布缺乏的仅是权术和战略眼光，所以才最后落得个身败名裂的可悲下场，吕布这样的悲剧在三国中不在少数，而也就是掩盖了之下的众多的悲剧。