李光弼，营州柳城人，契丹族，唐朝中期名将，左羽林大将军李楷洛第四子。出身柳城李氏，初任左卫亲府左郎将，袭封蓟郡公，经郭子仪推荐而被任为河东节度副使，东出井陉，参与平定安史叛军。在常山、嘉山大破叛军，又成功守卫太原，遏止其攻势。奉命与八节度合兵讨伐安庆绪，初战获捷，兵败安阳，全军而归，接任天下兵马副元帅、朔方节度使，指挥河阳之战，挫败史思明南下的企图。再攻洛阳无功，改以河南副元帅、太尉兼侍中出镇临淮，震慑诸将。镇压浙东袁晁起义，以功进封临淮郡王，安史之乱平定后，李光弼“战功推为中兴第一”，获赐铁券，名藏太庙，绘像凌烟阁。晚年为宦官程元振、鱼朝恩等所谗，拥兵不朝，声名受损，因此愧恨成疾，在徐州病逝，享年五十七岁。获赠司空、太保，谥号“武穆”，世称“李临淮”“李武穆”。
李光弼，父亲李楷洛，原为契丹酋长，武周时自契丹来降，累官朔方节度副使，封蓟国公。李光弼自幼为人沉稳严毅，擅长骑射，喜读《汉书》，治军极严，兼有谋略，少年即入军旅，任左卫亲府左郎将。在为父守丧时，严遵礼法升迁至左清道率兼安北都护府、朔方都虞候。
朔方节度使王忠嗣调任河西、陇右节度使，补李光弼为兵马使，并充任赤水军使。王忠嗣非常器重他，即使是宿将所受的礼遇，也不能与他相比。李光弼已在边镇声名鹊起，“称为名将”。王忠嗣曾说：“光弼必居我位。”后因击败吐蕃、吐谷浑的功劳，进号云麾将军。
李光弼升任河西节度副使，被封为蓟郡公，拜官单于都护府副都护。朔方节度使安思顺奏请唐玄宗任命李光弼为朔方节度副使，知留后事，安思顺喜爱李光弼的才干，想把自己的女儿嫁给他，李光弼闻讯后，托病辞官。陇右节度使哥舒翰觉得十分可惜，便奏请玄宗，将他召回京师长安。
安禄山以讨宰相杨国忠为名，从范阳发兵十五万，南下反唐，玄宗相继任用封常清、高仙芝、哥舒翰等将守卫潼关，同时命新任朔方节度使郭子仪“收兵河西”。在玄宗下诏征求良将时，郭子仪举荐李光弼“堪当阃寄”，玄宗遂下诏命李光弼为云中太守，摄御史大夫，充任河东节度副使，知河东节度事，转授魏郡太守、河北采访使。
李光弼就职河北采访使后，奉诏率领五千朔方军会同郭子仪所部，自井陉东进，收复被叛军攻占的常山郡。听闻李光弼抵达后，常山的团练子弟擒获叛将史思义前来投降，自从安史之乱爆发以来，常山沦为战场，出现“露胔蔽野”的惨状，李光弼酹酒祭奠阵亡军民，并释放了被叛军囚禁的人，厚待其家属。当时，叛将史思明、李立节、蔡希德等正在围攻饶阳，李光弼于是善待史思义，亲自为其松绑，使他真心归顺，供出叛军动向。
史思明率二万骑兵直压常山城下，李光弼接受史思义“按军入守”、以逸待劳的策略，守城不出，分属下兵马为四部，以劲弩五百连番射敌，使叛军移驻远处。李光弼“出其南”，夹滹沱河列阵，威胁叛军，史思明倚仗较近的饶阳援军，仍休整士卒，企图再战。同日，饶阳叛军五千人果然来援，李光弼侦知其行踪后，派轻骑数千隐藏行迹，当叛军在野外吃饭时，遭到唐军突然袭击，几乎全军覆没。史思明闻知败讯，大为恐惧，当即撤退，并暗中派奇兵切断了唐军的粮道，因战马无草料，李光弼令部将率兵往行唐运草料，击退来袭的叛军，成功将草料运回常山城内。
适逢郭子仪收复云中，唐廷遂命郭子仪全军出井陉，与李光弼会合，李光弼、郭子仪合力在九门城南大败叛军，史思明脱身逃往赵郡，李立节也被流矢射杀，蔡希德则逃往巨鹿。李光弼、郭子仪趁胜连收藁城等十余县，进围赵郡，唐廷命李光弼兼任范阳大都督府长史、河北节度使。此时，史思明自鼓城进入博陵，杀死降唐的当地官吏，此举使河北的景城、河间、信都、清河、平原、博平六郡纷纷结营自守，倒向李光弼一方。李光弼利用这一时机，急攻赵郡，仅用一天时间，赵郡守军便投降，唐军士卒入城时，多有抢掠，李光弼亲坐谯门，将他们抢来的财物全部归还百姓，城中军民大悦。
之后，李光弼进攻博陵，未能将其攻克，于是与郭子仪撤回常山，史思明派兵跟随其后，一路得到叛军数万人的增援。郭子仪则在数次击退叛军后，在恒阳“深沟高垒”，严阵以待，采取“贼来则守，去则追之，昼则耀兵，夜斫其营”的方法，使史思明等部疲于奔命，不得休息。数日后，李光弼与郭子仪都认为此时是出战的最佳时机，尽出全军，在常山郡以东的嘉山与叛军蔡希德、史思明、尹子奇等部展开决战，大破叛军，斩首万计，生擒四千，史思明坠马，狼狈逃往博陵。李光弼再度率军围困博陵，军威大振，河北十余郡闻讯，纷纷杀死叛军的守将，重新归顺了唐朝，叛军老巢范阳郡与各地的联系被切断，河北形势为之一变。
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嘉山之战后，李光弼想趁势攻取范阳郡，以绝其根基，适逢潼关失守，长安沦陷，玄宗逃奔蜀地，人心惊骇，此事遂被搁置。唐肃宗遣使追命郭子仪和李光弼赶赴灵武，二人抵达，受到肃宗召见，肃宗授李光弼为户部尚书、同中书门下平章事，成为使相，仍任节度使之职，并特加其为北都太原留守。此后，李光弼奉命由灵武率军五千赴太原，继续征讨叛军。
叛军史思明、蔡希德等发兵十万进攻太原，并企图占领太原后，由北道夺取灵武。当时，李光弼手中只有不满万人的弱卒，听闻史思明即将攻城，都非常害怕，想要筑墙抗敌。李光弼说：“太原城方圆四十里，叛军快到了才修墙，只能空耗人力。”在兵力悬殊情况下，李光弼一面防御固守，一面守中有攻，他让战士从城中挖地道通城外，打击敌军，还在城上安装石炮，击毙大量叛军，地道后来挖到史思明大营，俘斩叛军一万多人。
此时，叛军内讧，安庆绪杀父安禄山，自立为帝，史思明退兵范阳，留驻的蔡希德等人疲惫不堪，李光弼率敢死队向叛军发动进攻，斩首七万余级，缴获大批军械。太原之战取得完全胜利，他又进收清夷、横野等军，击破攻击好畤、大横关一带的叛军分支，战后，李光弼转拜检校司徒。